Название вида спорта "биатлон", происходит от латинского bis - дважды и греческого attlon - состязание или борьба. Первоначально биатлон именовался как "современное зимнее двоеборье".
Зимний вид спорта, двоеборье, состоящее из лыжных гонок со стрельбой на нескольких огневых рубежах лежа и стоя из малокалиберной винтовки (в период с 1960 по 1976 год стрельба производилась из карабина).
Развиваться он начал в 20-е годы XX века в скандинавских странах - Норвегии, Швеции, Финляндии, а также в Швейцарии, Австрии, Франции в виде лыжных гонок военных патрулей со стрельбой, метанием гранаты и рядом других состязаний. В таких соревнованиях участвовали спортсмены-военнослужащие.
Как самостоятельный вид спорта, биатлон оформился в конце 1950-х годов.
Международный союз современного пятиборья и биатлона - UIPMB - УИПМБ, основан в 1948 году, с 1993 года носит название Международный союз биатлона (IBU - ИБУ), а с 1998 года - Международная федерация биатлона (IBU - ИБУ). Объединяет более 60 национальных федераций.
С 1960 года в программу зимних Олимпийских игр входят соревнования мужчин по биатлону, с 1992 года - соревнования женщин.
В современной программе зимних Олимпийских игр у мужчин три дисциплины:
- гонки на лыжах 20 км (входит с 1960 года);
- гонки на лыжах 10 км (входит с 1980 года);
- эстафета 4 х 7,5 км (входит с 1968 года).
Соревнования женщин в программе зимних Олимпийских игр:
- индивидуальная гонка 15 км со стрельбой на четырех огневых рубежах - между 3 и 12 км;
- спринтерская гонка 7,5 км со стрельбой на двух огневых рубежах;
- эстафета 4 х 7,5 км со стрельбой на двух огневых рубежах.
На дистанции 20 км четыре огневых рубежа - между отрезками 3,5 и 17,5 км, на которых спортсмены выполняют по 5 выстрелов по мишеням с расстояния 50 м. На первом и третьем рубежах стреляют лежа, на втором и четвертом - стоя. За каждый промах спортсмену прибавляется штрафное время - 1 мин.
В гонке 10 км - два огневых рубежа - между 3,0 и 7,5 км. На первом рубеже стреляют лежа, на втором - стоя. Участники эстафеты на двух огневых рубежах выполняют не более 8 выстрелов по пяти мишеням. За каждый промах спортсмены дополнительно пробегают 150 м. Размер мишеней - 4 см при стрельбе лежа и 11 см при стрельбе стоя (по диаметру).
Состав команды на зимних Олимпийских играх входит не более 6 спортсменов.
Отбор в национальные команды осуществляется по рейтингу, полученному спортсменами страны на этапах Кубка мира и чемпионатах мира в течение олимпийского цикла.
С 1958 года проводятся чемпионаты мира по биатлону среди мужчин, с 1984 года – среди женщин.
Первый официальный чемпионат СССР по биатлону с участием в основном лыжников - патрульных прошел под Свердловском в 1957 году.
Первым обладателем титула «чемпиона страны по биатлону» стал Владимир Маринычев, победивший на дистанции 30 км со стрельбой. В 1983 году состоялся первый официальный чемпионат СССР по биатлону среди женщин. Чемпионками страны стали В. Чернышева, К. Парве, Л. Заболотная, Е. Головина и С. Давыдова. Международное признание женский биатлон получил в 1984 году на чемпионате мира в Шамони. Первой чемпионкой мира стала советская спортсменка Венера Чернышева. | 
