Шумерский царь Шульги властвовал над городами на юге страны с 2094 по 2047 год до н. э. Он был полно­властным правителем: и царем, и жрецом, и генера­лом, и сборщиком налогов. Он следил, чтобы жители несли зерно и другие товары в храм — храм выполнял также функцию банка, и отсюда же выплачивалось жалованье.

В 2088 году до н. э. в священных городах Ниппур и Ур, недалеко от сегодняшнего Багдада, проходил праздник благодарения. Царь Шульги пообещал при­нять участие в обоих праздниках — от одного захо­да солнца до другого. Ему надо было пробежать от Ниппура до Ура и обратно — всего 51,5 км. Он был облачен в священную одежду, которую больше ни­кому не дозволялось носить — головной убор и юбка из особого материала, а также искусственная борода. Как и большинство шумеров, он был невысок, у него был кривой нос и темные глаза.

Пробежав не один час, царь приблизился к Уру, одному из самых почитаемых городов Месопотамии и обители Нанны, богини Луны. Он миновал оро­шенные поля и фруктовые сады, вода для которых бралась из реки Евфрат, протекавшей прямо за го­родской стеной.

Постепенно на фоне неба вырисовывались очер­тания зиккурата — пирамиды в форме лестницы, которая бала обителью богини Луны и тем местом, куда направлялся царь. Шульги пробрался через го­родские ворота с толстыми стенами из обожженной глины и продолжил свой путь по узким улочкам мимо маленьких домишек к северной части города, где располагались все святилища. Он приблизился к храмовой башне, окруженной толстыми стенами. Поднялся по многочисленным ступеням и вошел в храм, полный кувшинов, мисок и кружек с едой и питьем в честь богини.

Царь Шульги сохранял серьезность, когда он жерт­вовал еду и другие вещи перед статуей Нанны. Таким образом, богиня была почтена и умилостивлена. Царь был лишь представителем божества — Нанне прина­длежала вся власть, и Ур находился под ее особым покровительством.

Потом царь отправился в Ниппур. Он миновал са­мый большой храм в Уре, где жила и была верховной жрицей его дочь, и покинул город.

Шумеры жили на довольно плоской местности и имели хорошую дорожную систему. Не было гор и долин, не было рек, которые надо было пересекать, и, кроме того, царь бежал в прохладное время года.

Царь знал, что следует держать ровный, спокойный темп и не останавливаться надолго. Он пил воду и ел финики, инжир, виноград, хлеб и мед в домиках, располагавшихся вдоль дороги на расстоянии пары часов ходьбы. Слуги следовали за царем, неся пищу и воду в кувшинах, а также факелы, чтобы освещать дорогу ночью. Короля не оставляли одного в темноте. Эта процессия была небольшой, но бросалась в глаза: под звездным небом впереди бежал царь, временами переходя на шаг, а позади следовали слуги, готовые прийти на помощь по малейшему требованию.

Царь Шульги миновал большие парковые и храмо­вые области за пределами Ниппура. Прошел сквозь городские ворота раньше намеченного срока и пос­ледовал прямиком на пир в честь бога Солнца Уту и богини плодородия Инанны. Он принес жертвы от имени народа перед священной статуей. Исполнил свои обязанности, приложив для этого некоторые физические усилия, как его склоняли к этому непи­саные правила, чем обеспечил себе добрую память после смерти. С помощью людей, которые хранили традиции и обычаи в устной и письменной форме, царю удалось приукрасить это действо.

Эти ранние городские поселения в Южной Месопотамии, «стране между реками» — Евфратом и Тигром, на территории современного Ирака — ро­дина одного из самых древних письменных языков.

Здесь человек начал заниматься земледелием, это произошло примерно в 8000 году до н. э., здесь же начали применять передовые способы орошения. Это привело к большей концентрации людей, и поэ­тому в Месопотамии появились первые города мира, примерно в 3500 году до н. э. В древнейшей челове­ческой бюрократической системе бегуны занимали центральное место. Они доставляли официальные документы по всей территории царства, пользова­лись большим уважением, а в награду за труды по­лучали оливковое масло, пиво и земельные участки.

Молодой бегун начинал свою карьеру, разнося пись­ма из столицы управляющим провинциями. Позднее им доверяли караваны рабов, транспортировку пищи и стройматериалов. Рассыльный Ир-Нанна выполнял свою работу так хорошо, что впоследствии стал заведу­ющим царской канцелярией и главой всех рассыльных, а после губернатором и наместником. Тот факт, что работа рассыльного могла стать отправной точкой в восхождении по государственной иерархической лест­нице, привлекал развитых молодых людей. Постоянно путешествующие из одного конца царства в другой, они хорошо разбирались в его делах и могли быть уве­рены, что в будущем получат более серьезные задания.

Археологи не нашли остатков спортивных соору­жений в Месопотамии, но бокс и борьба описаны и в поэтических, и в административных текстах того времени. Люди играли в мяч, также в Месопотамии были жонглеры и акробаты, а они могли появиться только при условии, что у многих жителей страны было свободное время, а у некоторых и хорошая фи­зическая форма. Бег был часто связан с культовыми праздниками, религия и спорт были тесно связаны друг с другом — самые быстрые царские бегуны до­ставляли свиней и коз, приносимых в жертву богам.