Чтобы не совершать ошибок  в профилактике и лечении ожирения, необходимо иметь представление об основных закономерностях обмена веществ  и энергии.

Для осуществления своих жизненных функций организм нуждается в определённом количестве энергии, которую он получает с пищей. Если энергии поступает больше, чем требуется, равновесие в организме нарушается, избыточная энергия преобразуется  в жир и человек полнеет. Если же поступающей энергии меньше, чем её затраты, запасы энергии из жировой ткани начинают расходоваться и человек худеет. Необходимо также помнить, что при одинаковом количестве и качестве питания и одинаковой двигательной активности энерготраты у разных людей могут быть различными. В результате существенных различий в протекании регуляторных процессов некоторые полные люди  едят даже меньше, чем иные худые, но, тем не менее, полнеют.

В детском возрасте обмен веществ очень интенсивен в связи с ростом и развитием организма. Поэтому детям и подросткам нужно большее число полноценных питательных продуктов, чтобы поступление энергии несколько превышало её расход. Однако это должно быть в разумных пределах и не приводить к накоплению жировых запасов.

Регуляцией поступления пищи в организм управляет гипоталамус,  оказывая влияние на аппетит. Если этот механизм отказывает, то возникает либо отвращение к пище, либо, наоборот - обжорство.  Ускорение обмена веществ вызывают гормоны щитовидной железы. Поэтому её заболевание также проявляется либо в повышении обмена веществ (при избытке гормонов - гипертиреозе), либо, напротив, в снижении интенсивности обменных процессов (при гипотиреозе).  Обмен веществ ускоряют также гормоны надпочечников  -  адреналин и норадреналин.   Недостаток функций этих желез приводит к появлению  признаков ожирения.  Непринятие мер в этот период вызывает увеличение  образования кортизона (главного гормона стрессовой реакции), что ведёт уже к развитию тяжёлых форм ожирения, сопровождающихся возникновением заболеваний, от которых человек начинает страдать больше, чем от самого ожирения.

Распознать ожирение  можно путём сопоставления роста и веса тела.   Нормальный или оптимальный вес тела - это такой вес, который наиболее благоприятен для человека определённого возраста и пола.

Принято считать, что у взрослых людей идеальный вес примерно соответствует количеству сантиметров роста минус  100  (индекс Брока) . Для определения оптимального веса в школьном возрасте необходимо от полученного результата  отнять ещё 10.   У детей и молодёжи вес тела надо  определять только по отношению к росту, а не возрасту, причём, с учётом развития скелета и мышечной массы.  Так, ребёнок имеющий крепкий скелет и хорошо развитую мускулатуру (гиперстенический тип телосложения) при одном и том же росте будет весить больше, чем ребёнок того же возраста, но со средним (нормостеническим), или  мелким скелетом и слабо развитыми мышцами (астенический тип телосложения).